3.6 René : une quête d’identité

François de Chateaubriand (1768-1848), grand écrivain, journaliste, et homme politique et militaire, est d’abord destiné à la carrière de marin. Les années 1790 lui sont difficiles : blessure qui met fin à carrière militaire, plusieurs années à l’étranger, membres de sa famille guillotinés… En 1802, il publie Le Génie du christianisme dont ses voyages des années 1790 à l’Amérique et ses idées politiques et religieuses lui ont inspiré. L’ouvrage exprime les grandes passions qui inspireront la première génération romantique française. René fait partie de cet ouvrage.

Exercice A. Compréhension du texte

Lisez l’extrait de René et répondez aux questions qui suivent.

René, un triste héros souffrant des désirs insatisfaits, vit parmi les Natchez d’Amérique. Le jeune homme est torturé en permanence par des sentiments contradictoires et se réfugie souvent dans le rêve et dans la solitude plutôt que d’affronter la réalité.

Un cœur rempli de mélancolie entraînait René au fond d’un bois ; il y passait des journées entières, et semblait sauvage parmi les sauvages. Chactas, son père indien adoptif, et le père Souël, missionnaire de la colonie française, s’inquiétaient de lui : le premier, par indulgence ; l’autre, au contraire, par sévérité. Tous deux, l’Indien et le Français, désiraient connaître par quel malheur un Européen bien né s’était isolé en Amérique. René avait toujours donné pour motif de ses refus le peu d’intérêt de son histoire : « Quant à l’événement qui m’a poussé à vivre ici, ajoutait-il, je le dois faire disparaître dans un éternel oubli. » Mais une lettre qu’il a reçue d’Europe par courrier a tellement redoublé sa tristesse, qu’il fuyait jusqu’à ses vieux amis pour leur raconter, non les aventures de sa vie, mais les sentiments secrets de son âme.

« Hélas ! Que penserez-vous d’un jeune homme sans force et sans vertu ? J’ai coûté la vie à ma mère en venant au monde. Mon humeur était impétueuse, mon caractère inégal… J’avais un demi-frère plus jeune que moi que mon père a béni parce qu’il voyait en lui son fils aîné. J’étais ainsi élevé par des mains étrangères, loin du toit paternel. La solitude absolue m’a plongé bientôt dans un état presque impossible à décrire. Sans parents, sans amis sur la terre, mon âme cherchait un objet qui aurait pu l’attacher. Tout m’échappait à la fois : l’amitié, le monde, la retraite. J’avais essayé de tout ; j’avais voyagé partout en Europe et tout m’avait été maudit : ni les ruines de Rome ni les Pyrénées ne m’avaient consolé. Il n’y avait pas d’espoir. » En prononçant ces derniers mots, René a cessé de s’exprimer et il est tombé dans la rêverie.

« Timide et contraint devant mon père, c’était seulement avec ma sœur Amélie que j’étais à l’aise et heureux. Une douce conformité d’humeur et de goûts m’unissait étroitement à cette sœur ; elle était un peu plus âgée que moi. Nous aimions à faire des gravures sur bois, à se balader sur le lac, à explorer le bois en automne après la chute des feuilles : promenades dont le souvenir remplit encore mon âme de plaisir… Ô illusion d’enfance et de la patrie ! Ne perdez-vous jamais vos douceurs ! Tout se trouve dans les rêveries enchantées où le bruit de la cloche natale nous plonge : religion, famille, patrie… du berceau à la tombe ! Du passé à l’avenir ! » René avait les yeux attachés sur un couple d’Indiens qui passaient gaiement dans la plaine. Tout à coup son visage s’est attendri et des larmes ont coulé de ses yeux.

Choisissez la bonne réponse en fonction du texte.

Exercice B. Résumé de grammaire

Normalement, un article précède un nom. Il y a cependant des exceptions. Vous avez déjà rencontré quelques-uns de cas durant vos études.

Il y a cependant quelques exceptions. Lisez à nouveau René et notez attentivement chaque cas où il n’y a pas d’article qui précède le nom. Regardez ensuite et comparez les cas au bas de la page :

Exercice C. Vérification de grammaire

Étape 1

Choisissez la bonne réponse en fonction des règles grammaticales du partitif pour réviser le partitif et des expressions de quantité.

Étape 2

Choisissez la bonne réponse en fonction du sens de chaque phrase ou citation pour réviser la spécificité, généralité, habitude ou préférence de quelque chose.

Étape 3

Écrivez le nom entre parenthèse. Incluez l’article ou non selon le cas pour réviser quelques exceptions et modifications nécessaires.

• Modèle:
  • La carte (de) (l’Amérique) ____ est accroché au mur → La carte d’Amérique est accroché au mur.

Exercice D. Revenons au texte

Après avoir lu le texte, répondez aux questions avec un ou une partenaire.

1. Comment qualifierez-vous l’enfance de René ? Par quels drames semble-t-elle marquée ou traumatisée ?
2. René était-il prêt ou non à affronter la réalité de la vie hors du toit familial ? Quels moments de l’extrait vous l’indiquent ?
3. Pourquoi ce lien de deux pères, de Chactas l’Indien d’un côté et de Souël le Français d’un autre côté ? Quelle motivation est derrière le fait qu’ils « s’inquiétaient de [René] : le premier, par indulgence ; l’autre, au contraire, par sévérité » ?
4. Qu’est-ce qui a pu inciter René à faire son voyage à l’étranger ? Que recherchait-il à travers ce voyage, à votre avis ? René retrouve-t-il ce qu’il recherchait en Amérique ? Expliquez.
5. Qu’est-ce que le bois signifie pour René au moment actuel où il raconte son histoire ? Est-ce qu’il y a un changement de sa signification depuis l’enfance de René ? Expliquez.
6. Qu’est-ce que c’est à votre avis « le bruit de la cloche natale » dont parlé René ?
7. D’après l’extrait, quel est peut-être le thème ou le sujet de la lettre ? Autrement dit, pourquoi la révélation soudaine des « sentiments secrets de son âme » de la part de René ? Son histoire, est-elle une confession ou un aveu ? Expliquez.
8. Pourquoi est-ce que René est triste à la fin de l’histoire, à votre avis ?

Exercice E. Bavardons !

Répondez à ces questions avec un ou une partenaire.

1. Quelle est votre réaction à cet extrait de René ? Quels sentiments est-ce qu’il vous inspire ? Quelles seraient les grandes passions dont la première génération romantique s’inspirent ?
2. Hésiteriez-vous à aller chercher ce dont vous manquiez à l’étranger dans un processus de quête de soi ? Qu’est-ce qu’il y a de différent ailleurs, loin de son pays natal ? Expliquez.
3. Avez-vous déjà eu ou pourriez-vous avoir une désillusion entre les buts personnels et les réalités de la vie ? Expliquez brièvement en donnant un exemple.
4. Comment vous prépareriez-vous à ce possible décalage ? Est-ce possible d’éviter un tel décalage ?
5. Avez-vous déjà eu l’occasion de voyager loin de votre famille, hors de la maison familiale ? Avez-vous déjà voyagé dans un autre pays ? En quoi cela peut-il être utile ou inutile dans votre cheminement ?

Exercice F. Bavardons plus !

Discutez ces questions avec un ou une partenaire ou avec un petit groupe.

1. L’âge est-il un facteur important à la condition d’adulte de nos jours ? Expliquez.
2. Est-ce que René agit en adulte tout au long de l’extrait selon vous ? Comment réagit-il au décalage entre ce qu’il veut et ce que le monde lui offre ?
3. On dit que le voyage forme la jeunesse et que voyager est un événement positif. Êtes-vous d’accord avec cela ? Pourquoi ? Pensez-vous que le retour au pays d’origine puisse être une chose négative ? Expliquez.
4. Quels sont quelques points communs entre l’apprentissage de René, Salif et Thiémoko, Alpha, et Fatou ?

Exercice G. Une description

Observez attentivement les images ci-dessous qui datent du 18^e siècle au 19^e siècle en Europe et en Amérique. Les tableaux touchent plusieurs sujets différents.

1. Travaillez avec un ou une partenaire et faites une description de chaque photo en parlant des thèmes et des idées générales qui se dégagent de ces photos. Quels en sont les points positifs ? Les points négatifs ?
2. Choisissez deux tableaux. Quel point de vue est souligné sur les tableaux ? Quel point de vue est absent ? Qu’est-ce qui est sous-entendu ?
3. Quels sont les points communs entre ces tableaux et René ? Cette contextualisation modifie-t-elle votre lecture de René ? Expliquez.

Exercice G, alternatif. Une description

Regardez un des deux vidéos ci-dessous et répondez aux questions qui suivent.

Vidéo 1 : « Les Lumières (XVIIIe siècle) – Un peu d’histoire »

Vidéo 2 : Les Lumières : mouvement du 18^e siècle

1. Résumez brièvement la vidéo : quels sujets touche-t-elle ? Quels sont les points principaux ?
2. Quel point de vue est souligné sur la vidéo ? Quel point de vue est absent ?
3. Quels sont les points communs entre la fin du XVIIIe siècle et l’extrait de René ? Cette contextualisation temporelle modifie-t-elle votre lecture de René ? Expliquez.

Exercice H. Rédaction

Choisissez un des deux sujets suivants et faites une petite rédaction d’au moins 250 mots en police Times New Roman 12, à double interligne, et marges de 1″.

1. Réfléchissez à l’idée de l’apprentissage et de l’éducation en général. Quels sont quelques défis par rapport à l’âge adulte ? Considérez deux personnages que nous avons rencontrés dans ce chapitre et exposez leurs similarités et leurs différences entre l’un et l’autre. Qu’est-ce que leur cheminement respectif révèle de la quête de soi ? Comment vous situez-vous parmi les deux personnages ?
2. D’après les tableaux ci-dessus ou d’après l’extrait de René, quel est le rôle de la nature vis-à-vis de l’humanité et de la société ? Est-ce qu’il y a un lien d’égalité entre les trois, un lien d’inégalité, ou est-ce que la connexion est plus nuancée et subtile que cela ? Expliquez ces tensions apparentées et basez vos idées sur l’extrait et sur quelques tableaux ci-dessus.