L4.4 Le Passé de subjonctif
Adapté de Law, J. (2022). Grammaire Ouverte. BYU Open Learning Network. CC BY
The past subjunctive
Objectives
- Examine the forms of the past subjunctive.
- Identify when to use this tense.
Observe
Des mois se passèrent. […] et la tristesse augmentait chez les Baudu. Les travaux d’en face étaient un continuel tourment qui avivait leur malchance. Bien que l’architecte se soit servi des constructions existantes, il les ouvrait de toutes parts, pour les aménager. Maintenant, les murs s’élevaient au premier étage ; des échafauds, des tours de charpentes,
L’oncle Baudu l’avait dit, le petit commerce des rues voisines recevait le coup le plus terrible qu’ils aient connu. Le désastre s’élargissait, on entendait craquer les plus vieilles maisons. C’était fini, il fallait plier l’échine : après ceux-là, d’autres encore seraient balayés, et il n’y avait plus de raison pour que tous les commerces ne n’aient été tour à tour chassés de leurs comptoirs. Le Bonheur seul, un jour, couvrirait le quartier de sa toiture.
To consider:
What tenses are the verbs in bold?
What introduces these phrases?
What type of phrase is le plus terrible? Why do you think the subjunctive is required after it?
The past subjunctive resembles the passé composé; it is formed with the present subjunctive of the correct auxiliary (avoir ou être) and the past participle of the verb. As with all compound tenses the past participle must agree in gender and number with the subject or direct object.
| rire | |
| … que j’aie ri | … que nous ayons ri |
| … que tu aies ri | … que vous ayez ri |
| … qu’il/elle/on ait ri | …qu’ils/elles aient ri |
| sortir | |
| … que je sois sorti(e) | …que nous soyons sorti(e)s |
| … que tu sois sorti(e) | … que vous soyez sorti(e)(s) |
| … qu’il/elle/on soit sorti(e)(s) | … qu’ils/elles soient sorti(e)s |
The same expressions which introduce the present subjunctive are used with the past subjunctive. The past subjunctive is normally used in secondary clauses which describe an action which took place before the action of the first clause. Compare these sentences:
Je suis contente que tu viennes avec moi.
Je suis tellement contente que vous soyez venu nous voir.
Les gens étaient ravis qu’on vienne les voir.
J’étais ravie que tout le monde soit venu.
One difference in the subjunctive use which is shown in this text is with a superlative sentence.
Compare:
Le Burj Khalifa à Dubaï est le gratte-ciel le plus haut du monde. (un fait)
La Tour Montparnasse est le plus grand bâtiment que j’aie vu. (une opinion)
Exercice 1
Exercice 2
