3.5 Le Comparatif et le superlatif

Adapté de Law, J. (2022). Grammaire Ouverte. BYU Open Learning Network. CC BY

Objective

• Make comparisons with nouns, adjectives, adverbs, and verbs
• Make superlative expressions
• Use irregular comparatives and superlatives

Comparative

Observe

Quand j’étais adolescente, je voulais être docteur, et je m’interdisais de faire tout ce qui me rendait moins belle, moins intelligente, moins cultivée, et moins riche. Atteindre l’âge de la majorité signifiait selon moi faire absolument tout ce que je voulais et le mieux possible. […]

Aujourd’hui, je suis finalement dans un cursus qui me convient, mais j’ai l’impression que le temps n’est pas aussi extensible que dans les films de mon adolescence. Aujourd’hui, j’aime ce que je fais. C’est ce qui est le plus primordial et intéressant à mes yeux. Je suis convaincue que le métier sur lequel ça débouchera me plaira. J’ai cependant l’impression qu’à force de faire profondément des études, j’ai raté autant d’aventures que j’ai eues. Je suis beaucoup plus épuisée aujourd’hui que lorsque j’étais plus jeune. J’ai l’impression que le chemin vers la vie adulte est le chemin le moins direct que je connaisse car il y a toujours des impondérables et des événements que l’on ne peut anticiper.

To consider

• Which words are used to indicate superiority, inferiority, and equality ?
• What type of word follows autant d’? What types of word follows aussi ?
• What is the function of the word que which is used in some of these phrases?

Introduction

To compare things and people, French uses  comparatives (similar to-er in English : faster, smarter, larger).  Comparatives can express superiority (more), inferiority (less), or equality (as, as much). Both comparatives’ et superlatives’ forms depend on what type of word id used for the comparison  : adjective, adverb, noun, or verb.

Comparisons with adjectives/adverbs

To make a comparison with an adjective or adverb, use the structures plus [adjective/adverb] que  (more [ adjective/adverb] than), moins [adjective/adverb] que (less [adjective/adverb] than), and aussi [adjective/adverb] que (as [adjective/adverb] as).

.Comparisons with nouns

To compare quantities of nouns, use plus de [noun] que (more [noun] than), moins de [noun] que (less/fewer [noun] than) and autant de [noun] que (as much/many [noun] as).

If the difference in quantity is a number, use de plus or de moins after the noun

Il a 3 ans de moins que moi.

J’ai battu des athlètes qui faisaient 15 à 20kg de plus que moi.

Comparisons with verbs

To compare frequency or intensity of actions, use [verb] plus que ([verb] more than), [verb] moins que ([verb] less than) and [verb] autant que ([verb] as much as)

Irregular comparatives

Bon and bien

The adjective bon has an irregular form, meilleur, (plus bon does not exist). Meilleur agrees in number and gender with the noun it modifies.

The adverb bien also has an irregular form, mieux (plus bien does not exist)

Don’t confuse these words. Meilleur is an adjective which modifies nouns. Mieux is an adverb which modifies verbs:

Les médecins allemands ne sont pas meilleurs que les médecins français, mais ils sont mieux formés.

Note that moins bon/bien and aussi bon/bien are regular.

Mauvais and mal

The irregular form pire can be used for the adjective plus mauvais as well as for the adverb plus mal. The regular forms plus mauvais and plus mal can also be used. Moins mauvais/mal et aussi mauvail/mal are also regular.

Mal +Il suffit que tu avoues que tu conduis plus mal que lui. La Belgique fait pire que la France.

There is one circumstance when we should use pire rather than plus mauvais. It is when the modified noun is something negative ( a crime, a catastrophe etc.)

C’était la pire catastrophe de l’année.

Superlative

Observe

Quand j’étais adolescente, je rêvais d’être la plus belle, la plus riche, la plus brillante. Je voulais être docteur, et je m’interdisais de faire tout ce qui me rendait moins belle, moins intelligente, moins cultivée, et moins riche. Atteindre l’âge de la majorité signifiait selon moi faire absolument tout ce que je voulais et le mieux possible.

Paradoxalement, être docteur est le rêve dans lequel je me suis le moins projetée. Le rêve dans lequel je me suis le plus projetée et pour lequel j’ai même fait des projets  : c’était d’être mannequin, le mannequin le plus célèbre du monde. […]

Mes parents ont fait des sacrifices en tant qu’immigrés et nous ont donné à mon frère et moi la meilleure éducation pour réussir. On imagine bien que devenir mannequin serait la pire des nouvelles pour eux.

To consider

• What do you understand by le plus, and le moins?
• What does du monde in the phrase le plus célèbre du monde mean, and la pire des nouvelles?
• What do la meilleur, le mieux mean? What is the difference ? What does la pire mean ?

 Introduction

Superlatives allow us to compare things or people above all others (like -est in English : fastest, smartest, largest). Superlatives can have a meaning of superiority (most) or inferiority (least).

The form of the superlative is similar to the comparative. We add the definite article ( le or la )in front of plus ( for superiority) or moins (for inferiority). To indicate the group or category of which a member is superior or inferior, we use the la preposition de (not dans).

Adjectives

For the superlative of an adjective, the definite article agrees in gender and number of the modified noun. Note that if the adjective is placed after the noun, the definite article is used twice: before the noun and again before plus or moins.

A personal adjective (mon, ma, mes, etc.) can be used instead of a definite article.

C’est probablement sa plus grande réussite.

Il jette ses habits les plus moches.

Adverbs, nouns and verbs

For superlatives of adverbs, nouns, and verbs, only the definite article le is used

The irregular forms meilleur (for bon), mieux (for bien), et pire (for mauvais/mal) are used in the superlative as in the comparative.

Let’s practice

Exercice 1

Exercice 2

Exercice 3

Exercice 4

Exercice 5

Exercice 6