2.2 L’imparfait

Adapté de Law, J.(2022). Grammaire Ouverte. BYU Open Learning Network. CC BY

Objectives

• Understand the use of the imperfect tense.
• Conjugate regular and irregular verbs in the imperfect.

Observe

Christiane écoutait avec surprise les paroles de Bertranne. Son amie évoquait avec verve quelques esquissés de l’intimité où la camaraderie tenait plus de place que le véritable amour.

Mlle Gendel démêlait avec une extrême clairvoyance le travail qui s’opérait dans l’esprit de Robert Bartale. Il reconstituait patiemment sa vie à elle avec l’aide de Bertranne, quis’y prêtait sans le moindre soupçon.

Christiane voyait que tout ce qu’elle avait caché se dévoilait petit à petit et qu’un jour elle serait sans armes pour déguiser la vérité que Robert ne manquerait pas de lui répéter.

To consider

• In paragraph 1 what is the role of the verbs in the imperfect? Do they move the story on or do they give an insight into Christiane’s perceptions?
• In paragraph 2 what do the revelations of Betranne reveal to Christiane? Why are the verbs in the imperfect?

Introduction

The imperfect is generally used to describe states and habitual actions in the past. The imperfect can be translated into English in four different ways according to the context.

On chantait la Marseillaise.

We sang the Marseillaise.

We were singing the Marseillaise.

We would sing the Marseillaise.

We used to sing the Marseillaise

Examples of contexts using imperfect

• a description which describes the setting for a narration which follows

Ils étaient au deuxième niveau, il était vingt heures. Trois hommes se trouvaient dans la pièce.

• an activity which occurred regularly or a number of indefinite times

Maman et papa se disputaient souvent à ce sujet.

• a stable state in the past

Elle s’appelait Laure, elle avait 18 ans.

Form

The stem of the imperfect is the nous form of the présent, minus the-ons. The endings are -ais, -ais, -ait, -ions, -iez et -aient. The imperfect stem is regular for all verbs except être:

If the stem of a verb ends in i, the nous and vous forms of the imperfect will have two « i »s »: nous étudiions, vous criiez

Let’s practice

Exercice 1

Exercice 2

Exercice 3