Adapté de Law, J. (2022). Grammaire Ouverte. BYU Open Learning Network. CC BY

L’imparfait

Objectives

• Understand the use of the imperfect tense.
• Conjugate regular and irregular verbs in the imperfect.

Observe

1 Christiane écoutait avec surprise les paroles de Bertranne. Son amie évoquait avec verve quelques esquissés de l’intimité où la camaraderie tenait plus de place que le véritable amour.

2. Mlle Gendel démêlait avec une extrême clairvoyance le travail qui s’opérait dans l’esprit de Robert Bartale. Il reconstituait patiemment sa vie à elle avec l’aide de Bertranne, qui s’y prêtait sans le moindre soupçon.

Christiane voyait que tout ce qu’elle avait caché se dévoilait petit à petit et qu’un jour elle serait sans armes pour déguiser la vérité que Robert ne manquerait pas de lui répéter.

To consider :

• In paragraph1 what is the role of the verbs in the imperfect? Do they move the story on or do they give an insight into Christiane’s perceptions?
• In paragraph 2 what do the revelations of Betranne reveal to Christiane? Why are the verbs in the imperfect?

Introduction

The imperfect is generally used to describe states and habitual actions in the past. The imperfect can be translated into English in four different ways according to the context.

On chantait la Marseillaise

We sang the Marseillaise.

We were singing the Marseillaise.

We would sing the Marseillaise.

We used to sing the Marseillais

  Examples of contexts where we see the imperfect include :

• a description which describes the setting for a narration which follows:

                    Ils étaient au deuxième niveau, il était vingt heures. Trois hommes se trouvaient dans la pièce.

• an activity which occurred regularly or a number of indefinite times s

                    Maman et papa se disputaient souvent à ce sujet.

• a stable state in the past

                 Elle s’appelait Laure, elle avait entre 16 et 18 ans.

Form

The stem of the imperfect is the nous form of the présent, minus the-ons. The imperfect stem is regular for all verbs except être:

The endings are -ais, -ais, -ait, -ions, -iez et -aient.

Exercice 1

Exercice 2

Exercice 3